汉族丧葬旧的传统是考究重殓厚葬，而且夹杂着许多迷信的风俗。汉族自古盛行棺木土葬，葬礼盛大，分殓、殡、葬三个阶段进行。
殓，就是给尸身穿衣下棺。人初死入殓前要给死者招魂、沐浴。殓分小殓和大殓两步。小殓是给尸身裹衣衾，一般用布帛，富庶人家用丝绸，有的皇族用玉衣。大殓是把尸身装进棺材。棺材称“寿材”，男棺刻有“寿”字，女棺刻有“福”字，有的则刻以“福禄寿”三字的合写体。小殓时还要把米放在死者口中，富庶人家含璧、珠等，皇族含玉，近代则含一银元，均称之为“饭含”。大殓时往往随殓一些物品，一般人有衣、被及日常用品等物，富庶人家及皇族随葬物品繁复且宝贵。
殡，就是入殓后停柩于殡宫，殡期犬牙交错，少则3日，多则30天，主要由奔丧者而定。古代多停棺3个月而葬，至多达7个月。汉族传统风俗，爸爸妈妈死亡，儿女必奔丧，否则为不孝。而亲朋好友将来哀悼祭拜死者，称之为“吊祭”或“吊唁”。奔丧者均要丧服。古代汉族丧服分斩衰、齐衰、大功、小功、织麻五种，称为“五服”，用粗、细不同的麻布制成，按亲疏关系不同而穿不同的丧服，称为“披麻戴孝”。近代多用白布做丧服。现代城市一般兴胸佩白花，臂戴黑纱。
葬，就是掩埋死者遗体，即棺木入土。旧俗入葬前往往要看风水、择坟场，谓“择吉地”。送葬又名出殡。送葬时，古代汉族一般是“孝子”在前执绋，挽柩者唱挽歌。挽歌到近、现代演化为哀乐。亲朋好友写挽词或挽联送葬，到近、现代又演化成送花圈，花圈上写挽联。
古有以人殉葬的风俗(主要是近亲、近臣和近侍，至清朝人殉仍有遗存)，后逐渐以陶俑代之，到近代则以纸扎人像伴葬。
葬礼今后，有做七、断七、百日、周年等悼念典礼，并将牌位送归祠堂，这已从葬礼时对人的仪礼转为对“鬼灵”、“祖灵”的仪礼。
别的，汉族还有“归葬”的风俗，就是将死于异乡的遗体归葬客籍。
丧事期间，死者亲属要穿孝衫，在灵堂守灵。我国古代礼制，把孝衫按与死者血缘关系的亲疏分为五等，在现代汉语里还有“五服”这个词，表明血缘关系的远近。孝衫用白布做成，这与西方民族穿白衣做礼衣的风俗大不相同。清朝时有一英国人第一次到我国来，遇到出殡的部队人人穿白色衣服，而神态却苦楚悲痛，觉得非常古怪。在古代，出殡时有人唱挽歌，晋代大诗人陶渊明生前就为自己写过《挽歌诗》三首。后世的挽联、挽幛就是从古代的挽歌演化而来的。
丧葬典礼规划巨细与死者的位置身份密切相关，在封建社会对不同位置身份的人丧仪都有严厉的规定。王公贵族、富豪之家常以规划宏大的丧仪来夸耀自己的权势。《红楼梦》里写宁国府死了秦可卿，所用棺材价值数千两银子，由二、三百名和尚道士念经，出殡时的部队“声势赫赫，压地银山一般”。而困苦大众连最少的温饱姑且达不到，天然也就谈不上“重殓厚葬”了。有时甚至只能用一片席子包裹一下尸身，草草埋掉。
长辈身后，后代要在家守二十七个月，其间中止外交和文娱，做官的也有必要离任回家守孝，以表明对尊亲的哀悼，称“守制”